La intolerancia a la lactosa afecta a 30 a 50 millones de personas en los Estados Unidos, según la información de 2013 informada por el sitio web del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Es causada por la falta de una enzima específica, conocida como lactasa, que normalmente se encuentra en el intestino delgado. Sin la enzima, es imposible digerir adecuadamente la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche. Las personas con intolerancia a la lactosa pueden experimentar molestias, como calambres abdominales, hinchazón, gases, náuseas y diarrea. Evitar cualquier alimento que contenga lactosa es la mejor manera de detener las molestias, pero también hay otras opciones disponibles. Si es intolerante a la lactosa, o sospecha que puede serlo, hable con su médico sobre las mejores opciones para usted.
Evite los alimentos con lactosa
La mayoría de los productos elaborados con leche de vaca (productos lácteos) contienen lactosa, por lo que evitarlos generalmente puede ayudar a prevenir las molestias. Sin embargo, hable con su médico antes de que esté completamente libre de lácteos, ya que es posible que necesite recomendar un suplemento u opciones de alimentos específicos para que obtenga suficiente calcio y otros nutrientes valiosos que se encuentran en los productos lácteos. También puede probar un proceso de prueba y error para determinar qué productos le causan problemas, ya que puede tolerar algunos productos lácteos mejor que otros. Los yogures y algunos quesos, por ejemplo, contienen muy poca lactosa, por lo que comerlos podría no causarle ningún problema. Es importante leer las etiquetas de los alimentos, ya que muchos alimentos que no sospecha que contienen lactosa, ya sea solos o en un producto lácteo, en realidad lo hacen. Por ejemplo, las carnes procesadas, las papas fritas, los cereales de desayuno procesados e incluso algunos medicamentos pueden contener lactosa.
Alternativas sin lactosa
Suplementos útiles
Hay suplementos disponibles que contienen la enzima lactasa. Puede tomarlos antes de una comida para ayudar a digerir cualquier lactosa que contenga el producto lácteo y evitar molestias. Por lo general, vienen en forma de píldora, tableta o líquido. Los suplementos que contienen simeticona pueden ayudar a reducir el tamaño de las burbujas de gas y acelerar su salida de los intestinos, lo que puede ayudar a prevenir las molestias causadas por los gases y la hinchazón. Tomar probióticos, diferentes cepas de bacterias "amigables" que pueden beneficiar el tracto digestivo, también puede ser útil, pero no todas las cepas de probióticos alivian el malestar causado por la intolerancia a la lactosa. Hable con un profesional de la salud calificado sobre qué probióticos funcionarían mejor para usted.
Otras Consideraciones
Tomar medidas preventivas generalmente puede prevenir cualquier molestia causada por la intolerancia a la lactosa, pero si la incomodidad de la diarrea es un problema, tomar un antidiarreico de venta libre que contenga loperamida, sub-salicilato de bismuto o atapulgita puede ayudar. La diarrea por intolerancia a la lactosa es diferente de la diarrea que se presenta cuando está enfermo o tiene una infección. En el caso de una enfermedad, la diarrea es la forma en que su cuerpo elimina las toxinas, por lo que a menudo se recomienda dejar que siga su curso. Sin embargo, la diarrea causada por la intolerancia a la lactosa se debe a una digestión inadecuada. Por lo tanto, debe tomar antidiarreicos con precaución y hablar con un farmacéutico calificado antes de usar uno. Si continúa experimentando molestias, o cualquier otro síntoma típico de la intolerancia a la lactosa, incluso después de tomar medidas preventivas o medicamentos de venta libre, hable con su médico para descartar otro problema digestivo subyacente.
