Las microondas ahora son comunes en los hogares estadounidenses, apreciadas por su conveniencia. Usando energía electromagnética, las microondas calientan o cocinan alimentos que van desde vegetales hasta sopas enlatadas y carne. Los factores principales en la retención de nutrientes cuando se usa un microondas son tiempos de cocción cortos y poca agua agregada.
Tiempos de cocción
Según las publicaciones de Harvard Health, ciertos nutrientes, como la vitamina C, se descomponen cuando se exponen al calor, independientemente de si cocina utilizando un microondas o mediante métodos más convencionales. Sin embargo, debido a que las microondas cocinan los alimentos más rápido, en realidad pueden hacer un mejor trabajo al preservar el contenido nutricional que puede destruirse como resultado de la alta exposición al calor. Los nutrientes también se conservan mejor cuando se usan cantidades mínimas de agua durante la cocción. Para preservar aún más el contenido nutricional de las verduras, la Universidad de Columbia recomienda no pelar las verduras y usar trozos grandes. Cubra los alimentos para que se cocinen al vapor durante el proceso de cocción, reduciendo aún más el tiempo de cocción.
Micronutrientes y uso del agua
La cantidad de agua que usa para cocinar alimentos, es decir, verduras, en el microondas tiene un gran impacto en la cantidad de nutrientes perdidos. Algunas vitaminas son solubles en agua, por lo que se filtran durante los métodos de cocción con agua, como hervir o escalfar, incluido el uso de agua cuando se cocina en un microondas. Todas las vitaminas B y vitamina C son solubles en agua. Muchos minerales en los alimentos se encuentran en forma de sales minerales, que también son solubles en agua. Usar cantidades mínimas de agua o consumir el líquido de cocción, como en el caso de sopas, guisos o salsas, asegurará que obtenga el valor nutricional completo de sus alimentos.
Macronutrientes y cocción en microondas
Según CSIRO, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia, las proteínas, las grasas y los carbohidratos no se ven muy afectados por la cocción en microondas. Sin embargo, los largos tiempos de cocción, especialmente a temperaturas más altas, pueden hacer que la proteína se desnaturalice, cuando las moléculas de proteína comienzan a desplegarse y extenderse, un proceso que ocurre en todos los procesos de cocción, no solo con microondas. CSIRO afirma que la calidad de las proteínas cocidas es generalmente mayor que con los métodos de cocción convencionales, ya que hay menos oxidación y un calentamiento más suave, lo que lleva a una mayor retención de nutrientes en general. Sin embargo, estos efectos se consideran nutricionalmente insignificantes.
Otras preocupaciones de salud
Una de las principales preocupaciones con la cocción por microondas es la posible fuga de radiación y la fuga química de los recipientes de cocción. Debido a que cocinar con microondas requiere grandes cantidades de energía, solo algunos recipientes son aptos para microondas. Cocinar con recipientes inseguros puede provocar la fuga de toxinas cancerígenas en los alimentos. Del mismo modo, muchos están preocupados por la pequeña cantidad de fuga de radiación que ocurre con las microondas, aunque el gobierno de los Estados Unidos ha considerado que la cantidad es "insignificante". Sin embargo, estas dos preocupaciones no afectan directamente la retención de nutrientes en los alimentos cocinados en microondas, y ninguna evidencia científica respalda los peligros de cocinar con microondas si los hornos están en buenas condiciones.
