La psoriasis es más que una simple piel seca: es una afección médica que afecta a más del 3 por ciento de los estadounidenses, o aproximadamente 5 millones de personas. La psoriasis es un trastorno autoinmune en el cual el cerebro envía por error señales al cuerpo para producir más células de la piel de las que se necesitan; las células se vuelven tan activas que se activa el sistema inmunitario del individuo y el resultado es una piel enrojecida e inflamada.
Los tratamientos tópicos, aquellos colocados directamente sobre la superficie de la piel, están disponibles en una variedad de preparaciones, que incluyen lociones, cremas y ungüentos. Las lociones contienen aceite y alcohol en agua y pueden secarse según el contenido de alcohol. Las cremas también se hacen con aceite en agua, pero a menudo tienen conservantes que pueden provocar reacciones alérgicas. Los ungüentos son preparaciones semisólidas que son grasas y de absorción más lenta.
La aplicación de lociones de manos y ungüentos de belleza estándar tiene poco efecto para aliviar la incomodidad de un brote de psoriasis. Para que sea efectivo, un tratamiento debe contener ingredientes para retrasar el crecimiento de las células de la piel, reduciendo así la inflamación, y eliminar la acumulación de escamas.
Lociones y cremas sin receta
Dependiendo de la gravedad y la ubicación de la psoriasis, muchos casos pueden tratarse con preparaciones de venta libre. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobó dos ingredientes para el tratamiento de la psoriasis: ácido salicílico y alquitrán de hulla. Ambos pueden usarse en el cuerpo, manos, pies y cuero cabelludo.
El ácido salicílico hace que la capa externa de la piel se desprenda. Levanta y suaviza las escamas causadas por la psoriasis, ayudando a eliminar las escamas. Las cremas fuertes de ácido salicílico pueden ser irritantes para la piel si se dejan demasiado tiempo, y ocasionalmente pueden debilitar los tallos del cabello y provocar la caída del cabello. No debe usarse en áreas extensas del cuerpo.
El alquitrán de hulla retarda el rápido crecimiento de las células de la piel, disminuyendo la inflamación, picazón y descamación. El alquitrán se aplica una vez al día durante 10 a 15 minutos. Aunque puede ser altamente efectivo para casos de psoriasis de leves a moderadamente severos, hay una serie de inconvenientes a considerar. El alquitrán puede irritar y secar la piel, por lo que primero debe analizarse en un área pequeña. El alquitrán puede manchar la ropa, la ropa de cama e incluso el cabello de color claro y hace que la piel sea muy sensible a la luz solar. Se debe tener cuidado de lavar a fondo la preparación de alquitrán y usar protector solar antes de salir al aire libre. Algunos estudios han demostrado que las preparaciones de alquitrán pueden causar cáncer; sin embargo, de acuerdo con la National Psoriasis Foundation, la FDA ha determinado que las preparaciones que contienen 0.5 a 5 por ciento de alquitrán son seguras.
Ungüentos y cremas no esteroideos
Las preparaciones no esteroidales recetadas incluyen calcipotrieno, tazaroteno y antralina.
El calcipotrieno, o Dovonex, posee propiedades similares a la vitamina D. Fue desarrollado después de que la investigación mostró que las personas con bajos niveles de calcio y vitamina D eran susceptibles a la psoriasis. Según el Dr. Daniel Federman, la Dra. Catherine Froelich y el Dr. Robert Kirsner, en American Family Physician, es un tratamiento de primera línea para la psoriasis con pocos efectos secundarios, aunque no debe aplicarse en el área de la cara o la ingle y debe No ser utilizado por mujeres embarazadas.
El tazaroteno tiene propiedades similares a la vitamina A. Debido a que con frecuencia causa dermatitis, el tazaroteno solo debe aplicarse a la piel afectada. También puede causar sensibilidad a la luz solar. Se puede usar tanto en la cara como en el cuerpo. El tazaroteno puede causar defectos de nacimiento y no debe ser tomado por mujeres embarazadas.
La antralina se originó a partir del polvo de goa, utilizado tradicionalmente para enfermedades de la piel en India y Brasil. La antralina inhibe el crecimiento celular y es un tratamiento muy eficaz para la psoriasis, pero tiene inconvenientes que han llevado a un menor uso en los últimos años. Al igual que el alquitrán de hulla, la antralina mancha la ropa, la ropa de cama y el cabello, así como la piel y las uñas. Es muy irritante para la piel, por lo que debe aplicarse con cuidado. Se puede aplicar ungüento de petróleo u óxido de zinc alrededor de la piel afectada para crear una barrera protectora.
Tratamientos con corticosteroides
Los corticosteroides tópicos son el tratamiento más utilizado para la psoriasis. Estos ungüentos y cremas esteroides no son los mismos que los esteroides utilizados por los culturistas: se derivan de la hormona corticosteroide natural producida por el cuerpo humano y son muy efectivos para reducir la inflamación y el enrojecimiento.
Los corticosteroides de baja resistencia se usan en áreas sensibles de la piel, como la cara y los genitales. Las preparaciones de fuerza media se usan en el torso, brazos, piernas, manos y pies. Los corticosteroides de baja y media potencia deben usarse por no más de tres semanas. Los corticosteroides de mayor potencia deben usarse durante no más de dos semanas y solo en áreas resistentes al tratamiento previo o en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Los corticosteroides conllevan numerosos efectos secundarios potenciales, incluidos daños en la piel, hematomas fáciles, adelgazamiento de la piel y cambios en la pigmentación de la piel. También pueden causar daño a los órganos internos si se aplican en grandes áreas o se usan durante largos períodos, y pueden provocar cataratas o glaucoma, por lo que los corticosteroides no deben usarse alrededor de los ojos.
